Sélénium

Le sélénium est un oligo-élément vital qui participe à un grand nombre de réactions dans le corps. Le sélénium est notamment important pour la protection de l'organisme contre les dommages cellulaires causés par les radicaux libres.

Les enzymes du corps qui dépendent du sélénium régulent l'équilibre des hormones thyroïdiennes.

Une carence en sélénium due à un apport insuffisant est extrêmement rare en Europe. Il existe toutefois un risque d'insuffisance d'apport en sélénium en raison de différentes maladies qui inhibent l'utilisation du sélénium ou renforcent sa dégradation, par exemple les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, l'insuffisance rénale ou la dialyse chronique.

Les allégations de santé autorisées concernant le sélénium sont les suivantes :
- Le sélénium contribue à une formation normale du sperme.
- Le sélénium contribue à une fonction thyroïdienne normale.
- Le sélénium contribue à une fonction normale du système immunitaire.
- Le sélénium contribue au maintien de cheveux normaux.
- Le sélénium contribue au maintien d'ongles normaux.

Il existe des plantes qui peuvent fortement enrichir le sélénium. La noix du Brésil en fait partie. Les noix du Brésil sont donc particulièrement riches en sélénium. Les légumes à base de choux (p. ex. brocoli, chou blanc) et d'oignons (p. ex. ail, oignons) ainsi que les champignons, les asperges et les légumineuses comme les lentilles peuvent également avoir une teneur élevée en sélénium.

La teneur dans les aliments végétaux varie fortement selon la région de production, car elle dépend de la teneur en sélénium des sols. En Europe, les sols sont moins riches en sélénium qu'aux États-Unis, par exemple. Ainsi, les plantes céréalières et leurs produits sont une bonne source de sélénium aux États-Unis, mais moins en Europe.

Dans l'Union européenne, les aliments pour animaux peuvent être enrichis en sélénium. Par conséquent, les aliments d'origine animale tels que la viande et les œufs peuvent contribuer de manière relativement constante à l'approvisionnement en sélénium. En Europe, les aliments d'origine animale tels que la viande et les œufs, ainsi que le poisson, sont donc des sources plus fiables de sélénium.

Comme les aliments d'origine animale constituent la source de sélénium la plus fiable en Europe (voir ci-dessus), les végétariens et surtout les végétaliens sont en moyenne moins bien approvisionnés en sélénium que les omnivores.