Le calcium est l'un des minéraux les plus connus et le plus présent dans le corps humain. Il est recommandé aux adultes de consommer 800 mg de calcium par jour via l'alimentation.

Le lait et les produits laitiers sont de bonnes sources, mais les aliments végétaux et certaines eaux minérales contribuent également à l'apport en calcium. Nous recommandons de toujours prendre le calcium en même temps que la vitamine D. La vitamine D améliore considérablement l'absorption du calcium par l'organisme. Parallèlement, une carence en vitamine D peut également être à l'origine d'une carence en calcium (hypocalcémie).

Le calcium est nécessaire à de nombreuses fonctions de l'organisme. Il contribue à une coagulation sanguine normale, à la fonction musculaire et au métabolisme énergétique. Mais sa propriété la plus connue est certainement le maintien d'une ossature et d'une dentition normales. Les os sont des tissus vivants qui sont soumis à des processus constants de formation et de dégradation. Lorsque nous bougeons, l'os est sollicité et se développe. Il existe un équilibre dans lequel les minéraux osseux sont absorbés et libérés par les vaisseaux sanguins. Mais si la quantité de calcium disponible dans le sang est insuffisante, le corps puise dans ses propres réserves de calcium et le retire des os. En cas de carence prolongée, les os sont privés de calcium pendant une longue période, ce qui peut notamment entraîner un risque accru de fractures et de déformations osseuses. L'ostéoporose (perte osseuse) peut également en être une conséquence possible.

L'homme perd chaque jour environ 300 mg de calcium par la sueur, l'urine et les selles. La quantité de calcium que nous devrions consommer chaque jour dépend entre autres de l'âge, du sexe et des hormones. Les jeunes en particulier ont des besoins élevés en calcium, car leur masse osseuse augmente encore continuellement.

Il est essentiel que la quantité de calcium que nous "perdons" chaque jour et qui est traitée par le corps soit également restituée.

Les allégations de santé autorisées par l'OFSP pour le calcium sont très variées :
- Le calcium est nécessaire à une croissance et à un développement osseux sains chez les enfants.
- Le calcium contribue à une coagulation normale du sang.
- Le calcium contribue à un métabolisme énergétique normal.
- Le calcium contribue à une fonction musculaire normale.
- Le calcium contribue à une transmission normale des signaux entre les cellules nerveuses.
- Le calcium contribue au fonctionnement normal des enzymes digestives.
- Le calcium a une fonction dans la division et la spécialisation cellulaires.
- Le calcium est nécessaire au maintien d'une ossature normale.
- Le calcium est nécessaire au maintien de dents normales.
- Le calcium contribue à réduire la perte de minéraux osseux chez les femmes postménopausées. Une faible densité minérale osseuse est un facteur de risque de fractures dues à l'ostéoporose.
- Le calcium et la vitamine D contribuent à réduire la perte de minéraux osseux chez les femmes ménopausées. Une faible densité minérale osseuse est un facteur de risque de fractures dues à l'ostéoporose.
- Le calcium et la vitamine D sont nécessaires à une croissance et à un développement osseux sains chez les enfants.

Oui, les besoins journaliers peuvent être couverts par une alimentation équilibrée. Toutefois, le corps humain ne peut pas produire lui-même du calcium. Il est donc essentiel que nous apportions régulièrement suffisamment de calcium à notre corps. Veille à consommer suffisamment de lait et de produits laitiers, d'eau minérale riche en calcium (plus de 300 mg de calcium par litre), d'amandes, de noix, de légumes verts, d'herbes aromatiques.
La vitamine D favorise l'absorption du calcium. Fais attention aux fibres alimentaires, au phosphate (par exemple dans le fromage fondu, la charcuterie), à l'acide phytique (par exemple dans les légumineuses, les produits à base de céréales complètes), aux oxalates (surtout dans la rhubarbe, les épinards, les blettes) et aux acides gras saturés (par exemple l'huile de palme, le saindoux), ces aliments peuvent réduire le taux d'absorption du calcium.
La caféine, l'alcool et un apport élevé en protéines animales augmentent également l'excrétion urinaire du calcium.

Les femmes doivent veiller à un apport suffisant en calcium, surtout pendant et après la ménopause, car la concentration d'œstrogènes diminue alors. Celle-ci contrôle l'absorption du calcium dans la structure osseuse. Selon les données relatives à la consommation approximative, l'apport en calcium de la population générale en Suisse est suffisant. Cependant, l'apport en vitamine D de groupes de population spécifiques ne semble pas toujours couvrir les besoins. Sur la base de nouvelles connaissances, une supplémentation en vitamine D est donc recommandée aux personnes âgées, car une grande partie de ce groupe de population pourrait être sous-alimentée en vitamine D.1

1 Keller U, Battaglia Richi E, Beer M, Darioli R, Meyer K, Renggli A, Römer-Lüthi C, Stoffel-Kurt N. Sixième rapport sur la nutrition en Suisse. Berne : Office fédéral de la santé publique, 2012.